Di Bruno Lorenzo Castrovinci
Pedagogista, scrittore, saggista, pubblicista e Dirigente Scolastico presso l’Istituto Tecnico Tecnologico “Ettore Majorana” di Milazzo.

 

La neurodidattica apre nuove frontiere nei processi di insegnamento e apprendimento, in quanto consente di indagare sulla validità dei metodi adottati, estendendo la ricerca non solo alle metodologie didattiche, ma anche al contributo degli ambienti di apprendimento e al ruolo significativo dell’insegnante e dei compagni.

La mente è meravigliosa, la sua plasticità gli consente un adattamento straordinario, viverlo in classe con passione ed entusiasmo diventa un’alchimia unica che fa amare il ruolo di maestro, insegnante, guida e di discente per l’alunno che vive questo tempo come scoperta e trasformazione.

Negli ultimi decenni, le scoperte nel campo delle neuroscienze hanno rivoluzionato la comprensione dei processi di apprendimento, mettendo in luce il ruolo fondamentale della plasticità cerebrale. Questa straordinaria capacità del cervello di modificarsi in risposta agli stimoli esterni, di generare nuove sinapsi e riorganizzare le reti neurali, offre nuove prospettive alla pedagogia e alla didattica. Gli studi di Daniela Lucangeli in particolare, che ha iniziato il suo percorso come maestra prima di diventare docente universitaria e scienziata, hanno mostrato come l’apprendimento sia strettamente connesso alle emozioni positive e alla percezione di autoefficacia, suggerendo che un clima educativo sereno, empatico e motivante favorisca la crescita cognitiva.

L’ambiente scolastico, quindi, non è un semplice contenitore di conoscenze, ma un ecosistema di sviluppo in cui ogni esperienza può lasciare una traccia neurobiologica. In questo contesto, l’insegnante assume una funzione chiave, in quanto, non è solo un facilitatore di contenuti, ma un vero e proprio architetto delle connessioni cerebrali, un promotore di esperienze significative, attivatore di pensiero critico e regolatore emotivo. L’insegnante è colui che costruisce ponti tra il sapere e il sentire, tra il fare e il pensare, modellando non solo le competenze che vanno maturando ma anche la struttura mentale degli studenti.

 

La plasticità cerebrale, una risorsa per l’apprendimento

La plasticità cerebrale è la straordinaria capacità del cervello umano di modificare la propria struttura e il proprio funzionamento in risposta alle esperienze vissute. Le neuroscienze moderne hanno dimostrato che tale plasticità non si esaurisce nei primi anni di vita, ma prosegue lungo l’intero arco dell’esistenza, con particolare intensità durante l’infanzia e l’adolescenza, fasi in cui il cervello risulta estremamente sensibile agli stimoli ambientali. Ogni nuova esperienza, ogni interazione significativa, ogni attività cognitiva o emotiva contribuisce alla formazione, al consolidamento o alla riorganizzazione delle sinapsi, ovvero le connessioni tra i neuroni.

Questo fenomeno implica che l’apprendimento non sia mai un processo rigido o lineare, bensì un continuo rimodellamento delle reti neuronali che si adattano alle sfide poste dall’ambiente, alle richieste dell’attività mentale e alle emozioni coinvolte. L’ambiente educativo, quindi, ha un impatto fondamentale sul modo in cui il cervello degli studenti si sviluppa. La qualità della relazione tra insegnante e alunno, la struttura degli stimoli didattici, la varietà delle attività proposte e il clima emotivo che si respira in classe possono determinare il rafforzamento di certe reti neuronali e l’inibizione di altre. In questo scenario, promuovere un apprendimento attivo, coinvolgente e ricco di significato diventa un compito prioritario, non solo per facilitare l’acquisizione delle conoscenze, ma per costruire solide basi cognitive e affettive per il futuro sviluppo della persona.

 

Il ruolo pedagogico dell’insegnante, attivare il potenziale cerebrale

L’insegnante non è solo un trasmettitore di contenuti, ma un attivatore di processi mentali complessi che interessano la dimensione cognitiva, emotiva e sociale dell’alunno. Grazie a strategie didattiche diversificate, inclusive e personalizzate, capaci di tener conto dei diversi stili di apprendimento, l’insegnante agisce come mediatore tra conoscenze e vissuti individuali. Le relazioni significative costruite con gli studenti, basate sulla fiducia, sull’ascolto empatico e sul rispetto reciproco, rappresentano un potente fattore di attivazione della neuroplasticità, contribuendo alla crescita integrale della persona.

Ambienti di apprendimento stimolanti, flessibili e aperti alla sperimentazione promuovono la curiosità, l’engagement e il pensiero divergente. In questo contesto, l’insegnante diventa regista di un percorso educativo che si modella sulle potenzialità dello studente, incoraggiandone l’autoefficacia e la resilienza. Un approccio pedagogico autenticamente centrato sullo studente, in cui siano valorizzate emozioni, motivazioni, interessi e capacità metacognitive, crea le condizioni ideali per un apprendimento profondo, duraturo e trasformativo, capace di lasciare una traccia significativa nella struttura neuronale e nel vissuto personale di ciascun alunno.

 

Lo sguardo metacognitivo, una consapevolezza del proprio apprendimento

La metacognizione, ovvero la capacità di riflettere sui propri processi cognitivi, è un alleato fondamentale per la plasticità cerebrale, poiché consente allo studente di sviluppare una consapevolezza attiva delle proprie dinamiche mentali. Essa permette di osservare, analizzare e modificare le proprie strategie di apprendimento, migliorando l’efficacia dello studio e la capacità di adattamento ai compiti cognitivi. L’insegnante che promuove la metacognizione non si limita a trasmettere contenuti, ma guida l’allievo a porsi domande sul proprio modo di apprendere, a individuare gli ostacoli e a scegliere strategie efficaci per superarli. Questo processo rafforza la costruzione di connessioni neuronali più solide e funzionali, poiché stimola un’elaborazione più profonda e consapevole delle informazioni.

Attraverso strumenti come il diario di apprendimento, le griglie di autovalutazione, le mappe concettuali costruite insieme, la riflessione guidata in classe o l’auto-spiegazione, l’insegnante educa alla regolazione dei propri processi mentali. La metacognizione, infatti, favorisce lo sviluppo dell’autonomia, della responsabilità personale e dell’auto-regolazione, competenze chiave per affrontare le sfide complesse della vita scolastica e quotidiana. Inoltre, contribuisce ad aumentare la motivazione intrinseca, poiché lo studente impara a percepire i propri progressi e a darsi obiettivi significativi, diventando protagonista attivo del proprio percorso cognitivo ed esistenziale.

 

Buone pratiche nella scuola dell’infanzia con il gioco come laboratorio di apprendimento

Nella scuola dell’infanzia, il gioco rappresenta lo strumento privilegiato per stimolare la plasticità cerebrale, poiché consente ai bambini di attivare molteplici aree del cervello in maniera spontanea, coinvolgente e multisensoriale. Le attività simboliche, motorie, manipolative e relazionali permettono ai bambini di esplorare il mondo, interiorizzare le regole sociali, sviluppare il linguaggio, la coordinazione, la creatività e le emozioni. Attraverso il gioco, i bambini sperimentano il problem solving, la gestione dei conflitti, l’alternanza dei ruoli e la costruzione dell’autostima.

L’insegnante ha il compito di osservare attentamente, cogliere i segnali del processo di crescita, progettare contesti ludici intenzionali e guidare l’esperienza senza interferire con l’autonomia del bambino. I materiali strutturati e non strutturati, la varietà degli spazi (interni ed esterni), l’uso della narrazione e del gioco simbolico costituiscono strumenti preziosi per promuovere lo sviluppo delle connessioni neuronali. L’interazione con i pari, mediata dall’adulto consente, inoltre, l’emergere di abilità empatiche e comunicative, fondamentali per la costruzione del sé. In questo modo, il gioco diventa non solo un momento di svago, ma un vero e proprio laboratorio neuro educativo in cui si pongono le basi del futuro apprendimento.

 

Buone pratiche nella scuola primaria, un apprendere facendo

Nella scuola primaria, è fondamentale proporre attività che coinvolgano mente e corpo, poiché in questa fase dello sviluppo i bambini apprendono attraverso l’esperienza diretta, la manipolazione concreta e l’interazione sociale. Le esperienze laboratoriali, lo storytelling, il coding, l’uso di materiali multisensoriali, le mappe concettuali, le simulazioni e le attività cooperative favoriscono l’elaborazione profonda delle informazioni, stimolano il pensiero creativo e promuovono l’integrazione tra emisfero sinistro e destro.

L’insegnante svolge un ruolo cruciale nel guidare l’alunno nella costruzione del significato, attraverso domande stimolo, discussioni guidate, processi di peer tutoring e compiti autentici. È importante che il docente proponga ambienti di apprendimento dinamici, che alternino momenti individuali e di gruppo, attività logiche e narrative, compiti motori e riflessivi, per attivare reti neuronali differenziate e favorire lo sviluppo armonico delle funzioni esecutive, della memoria di lavoro e dell’attenzione sostenuta. In questo modo si promuove un apprendimento attivo, partecipato e significativo, che radica in profondità le conoscenze e rafforza le connessioni neuronali a lungo termine.

 

Buone pratiche nella scuola secondaria, il pensiero critico e la riflessione metacognitiva

Nella scuola secondaria, la plasticità cerebrale è supportata da attività che potenziano il pensiero astratto, critico e riflessivo, competenze chiave per affrontare la complessità del mondo contemporaneo. In questa fase evolutiva, il cervello degli adolescenti attraversa un’intensa ristrutturazione sinaptica, che coinvolge in particolare la corteccia prefrontale, sede delle funzioni esecutive, del giudizio e della pianificazione. Per questo motivo, le esperienze scolastiche devono stimolare il ragionamento logico, l’autonomia decisionale e la consapevolezza metacognitiva.

L’insegnante guida gli studenti nell’analisi di problemi complessi, nella produzione di testi argomentativi, nella discussione filosofica, nella rielaborazione creativa dei contenuti e nella gestione di progetti interdisciplinari. L’uso di metodologie attive, come il debate, il cooperative learning, la flipped classroom o il service learning, favorisce la costruzione di connessioni neuronali articolate e il consolidamento delle competenze trasversali.

Le strategie metacognitive diventano strumenti didattici espliciti: rubriche di valutazione, diari di bordo, mappe di pensiero, auto-valutazioni e discussioni collettive sull’apprendimento aiutano gli studenti a riflettere sul proprio percorso, ad autoregolarsi e ad acquisire un ruolo sempre più attivo e consapevole nel processo formativo. Inoltre, la dimensione relazionale e la valorizzazione delle emozioni restano fondamentali per creare un clima scolastico inclusivo e motivante, che sostenga la crescita integrale della persona.

 

Un ruolo educativo che modella la mente

Il ruolo dell’insegnante, alla luce delle neuroscienze, si configura come quello di uno scultore della mente, un artigiano della crescita cognitiva ed emotiva. Ogni azione didattica, ogni parola pronunciata in aula, ogni scelta metodologica incide direttamente sulla struttura plastica del cervello in formazione. L’insegnante opera in un campo delicatissimo, può attivare potenzialità latenti, rafforzare connessioni neuronali, ma anche, se inconsapevole, inibire percorsi di apprendimento o generare disaffezione.

Promuovere la plasticità cerebrale significa coltivare un apprendimento, non solo finalizzato all’acquisizione di nozioni ma capace di trasformare il modo in cui lo studente percepisce sé stesso, gli altri e il mondo. Significa guidarlo nel diventare un soggetto critico, autonomo, capace di apprendere lungo tutto l’arco della vita. Questo richiede un insegnamento fondato su relazioni autentiche, ambienti accoglienti, esperienze significative e sfide cognitive calibrate. L’insegnante, così concepito, non è più solo trasmettitore, ma catalizzatore di sviluppo, capace di lasciare tracce profonde nella memoria, nel comportamento, nell’identità e nella visione del mondo degli studenti.