I centri di apprendimento (riscoprire la centralità dell’alunno)

1 Luglio 2025

Di Bruno Lorenzo Castrovinci
Pedagogista, scrittore, pubblicista e Dirigente Scolastico presso l’Istituto Tecnico Tecnologico “Ettore Majorana” di Milazzo

I centri di apprendimento rappresentano una delle strategie più efficaci per promuovere un insegnamento attivo, laboratoriale e personalizzato nella scuola primaria, fondato sull’esperienza concreta e sull’autonomia del bambino. Essi superano l’approccio trasmissivo tradizionale, ancora diffuso in molte pratiche didattiche, e rimettono con decisione al centro del processo educativo l’alunno, considerato nella sua unicità, nei suoi tempi di apprendimento, nei suoi stili cognitivi, nei suoi bisogni e nei suoi talenti. L’insegnante non è più il solo detentore e trasmettitore del sapere, ma assume il ruolo di regista pedagogico, facilitatore e mediatore del sapere, stimolando autonomia, responsabilità, spirito critico e cooperazione tra pari.
All’interno dei centri, i bambini imparano agendo, osservando, costruendo, riflettendo e sperimentando, in un ambiente relazionale accogliente che favorisce benessere emotivo, inclusione, motivazione intrinseca e desiderio di conoscenza. Questa modalità didattica è pienamente coerente con i principi della pedagogia attiva, da Dewey a Freinet, e trova conferma nelle più recenti scoperte delle neuroscienze educative, che evidenziano quanto l’apprendimento sia favorito da contesti dinamici, emotivamente positivi e multisensoriali.
I centri di apprendimento consentono ai bambini di sviluppare consapevolezza del proprio stile cognitivo, potenziare l’autoregolazione, sperimentare l’efficacia delle proprie azioni, e contribuire in modo significativo alla costruzione collettiva della conoscenza. Ogni alunno diventa protagonista di un percorso di crescita condiviso, dove l’errore è considerato parte integrante del processo e la scoperta personale si intreccia con la dimensione sociale dell’apprendere.

Organizzazione flessibile dello spazio e del tempo
La disposizione degli arredi diventa un elemento fondamentale per attivare una didattica realmente centrata sul bambino, che valorizzi la sua libertà di movimento, il suo bisogno di esplorazione e la dimensione collaborativa dell’apprendimento. I banchi non sono più disposti in file frontali, ma si raggruppano in isole operative o aree tematiche, ciascuna delle quali corrisponde a un centro di apprendimento e contiene materiali specifici e stimolanti per la scrittura, la matematica, la lettura, le scienze, le arti visive o la musica.
È possibile allestire angoli morbidi con tappeti, cuscini e scaffali bassi per la lettura individuale e la narrazione; tavoli rotondi per il cooperative learning e la discussione; spazi con materiali manipolativi come perline, blocchi logici, regoli e costruzioni per le attività logico-matematiche; banchetti per esperimenti scientifici o esperienze sensoriali. Gli spazi possono includere anche elementi naturali come piante da curare, piccoli orti, materiali naturali da esplorare, che stimolano senso di responsabilità, contatto con l’ambiente e cura dello spazio condiviso.
Anche l’organizzazione del tempo assume un ruolo determinante, non più scandita da lezioni frontali rigide, ma articolata in moduli flessibili che permettono rotazioni tra i centri, momenti di lavoro individuale e collaborativo, fasi di rielaborazione e condivisione collettiva. La gestione autonoma del proprio tempo e del proprio lavoro da parte degli alunni rafforza il senso di responsabilità, migliora la capacità di concentrazione e consente di interiorizzare ritmi più naturali e funzionali ai processi cognitivi. Questa organizzazione contribuisce a creare un clima di classe sereno, stimolante e rispettoso dei bisogni di ciascuno, dove l’aula stessa diventa un ambiente educante e parlante, in grado di sostenere e motivare ogni percorso di apprendimento.

Come realizzare un centro di apprendimento
Occorre partire da una progettazione intenzionale e riflessiva, in cui ogni centro di apprendimento nasce da un bisogno didattico e formativo specifico, legato alle competenze che si vogliono sviluppare e ai traguardi di sviluppo delle competenze previsti nel curricolo. È essenziale definire con chiarezza gli obiettivi, predisporre materiali coerenti con le finalità, costruire routine operative condivise e stabili, che diano ai bambini riferimenti sicuri e promuovano comportamenti autonomi e responsabili.
Dal punto di vista organizzativo, servono arredi e materiali che facilitino l’accesso e la fruizione autonoma: tavoli di varie dimensioni, tappeti, scaffali accessibili, contenitori differenziati, timer visivi o sonori per scandire i tempi, schede plastificate riutilizzabili, materiali manipolativi, cartellini visivi, strumenti per la documentazione e la restituzione dei lavori. La varietà e la qualità dei materiali sono elementi chiave, poiché possono essere autoprodotti con materiali poveri, di riciclo o naturali, oppure acquistati in kit tematici e strutturati tramite case editrici e rivenditori specializzati come Erickson, Borgione, Didattica Attiva, Amazon Education o siti didattici specializzati, che offrono strumenti anche digitali.
L’introduzione dei centri richiede una fase di sperimentazione graduale, che accompagni bambini e insegnanti nella costruzione condivisa della routine. È consigliabile iniziare con due o tre centri ben organizzati e introdurli attraverso momenti di modellamento, attività guidate, giochi introduttivi e simulazioni. L’uso di simboli, immagini, colori e cartellonistica facilita la comprensione e l’orientamento anche nei bambini più piccoli o con bisogni educativi speciali. La co-costruzione di regole e comportamenti condivisi, come l’uso e la cura dei materiali, il rispetto dei turni e degli spazi, rende i bambini protagonisti attivi del funzionamento dei centri. Strumenti come il diario dei centri, tabelle di rotazione visiva, badge personali, planning settimanali o schede di tracciamento aiutano gli alunni a orientarsi, ad auto-monitorare il proprio percorso e a sviluppare il senso di responsabilità individuale e collettiva.

Spazi come ambienti di apprendimento significativi
La dimensione spaziale ha un valore pedagogico riconosciuto nei documenti ministeriali dal 2012 ad oggi, in particolare nelle Indicazioni Nazionali per il Curricolo e nei documenti dell’Agenda 2030 per lo sviluppo sostenibile. L’aula non è più vista come un semplice contenitore neutro, ma come un ambiente generativo, dinamico e dialogico che influenza profondamente i processi cognitivi, relazionali ed emotivi degli alunni. Ogni scelta spaziale ha un impatto formativo, in quanto il modo in cui vengono disposti gli arredi, la possibilità di movimento, la presenza di materiali accessibili e stimolanti, contribuiscono a costruire un contesto capace di favorire il coinvolgimento attivo e la partecipazione autentica.
Ripensare l’organizzazione degli spazi significa creare ambienti di apprendimento che favoriscano la scoperta, la ricerca, il confronto, la cooperazione e la costruzione di significati condivisi. I centri di apprendimento, in questa prospettiva, permettono di rendere visibili e valorizzare le intelligenze multiple teorizzate da Howard Gardner, offrendo attività diversificate che sollecitano una pluralità di linguaggi: verbale-linguistico, logico-matematico, corporeo-cinestetico, visuo-spaziale, musicale, interpersonale e intrapersonale.
L’aula si trasforma in un atelier educativo, un ambiente ricco di stimoli e possibilità, dove ogni bambino può trovare il proprio canale di espressione privilegiato, sperimentare, confrontarsi e apprendere in modo attivo. Questo approccio si integra pienamente con la didattica laboratoriale, che privilegia il fare consapevole, e con i principi dell’Universal Design for Learning (UDL), che promuove ambienti realmente accessibili e inclusivi per tutti, attraverso la progettazione di percorsi flessibili, materiali differenziati e modalità espressive personalizzate. La scuola, così intesa, diventa un luogo che accoglie e valorizza ogni diversità, promuove l’autonomia e sostiene la crescita integrale della persona.

Apprendimento autentico e situato
I centri possono essere progettati come compiti autentici, ovvero attività complesse, interdisciplinari e significative che simulano o riproducono situazioni reali, quotidiane o socialmente rilevanti, capaci di coinvolgere i bambini in modo profondo e motivante. Questi compiti sono progettati per sviluppare competenze trasversali, favorire il pensiero critico e connettere il sapere scolastico alla vita reale. In un centro di scienze, ad esempio, gli alunni possono realizzare un laboratorio di osservazione sul ciclo dell’acqua, costruire un terrario o un ecosistema in miniatura, annotare le fasi della crescita delle piante in un diario scientifico, e presentare i risultati in una piccola esposizione aperta ai genitori o ad altre classi.
Un centro di scrittura, invece, può trasformarsi in una redazione giornalistica in cui i bambini scrivono articoli su eventi scolastici, creano interviste ai compagni, producono notiziari multimediali o compongono lettere per progetti di corrispondenza con scuole di altre regioni. Un centro di matematica può proporre la gestione di un piccolo negozio, dove i bambini calcolano prezzi, sconti e resto, o l’organizzazione di una gita scolastica con budget da pianificare. L’importante è che le attività abbiano un legame forte con la realtà, siano aperte, collaborative, sfidanti e accompagnate da una riflessione finale che dia senso al lavoro svolto.
L’apprendimento autentico è strettamente connesso al contesto, alla motivazione intrinseca e all’esperienza concreta. Nei centri, i bambini costruiscono significati attraverso l’azione, l’interazione, la riflessione individuale e collettiva. Questo tipo di apprendimento si configura come situato, ossia radicato in un contesto reale o verosimile, e consente di sviluppare competenze non solo disciplinari, ma anche metacognitive, relazionali, organizzative e comunicative. Stimolando la curiosità, la creatività, la responsabilità e il problem solving, i centri di apprendimento contribuiscono a costruire un sapere vivo, dinamico e duraturo, che accompagna il bambino anche oltre i confini della scuola.

Ruolo attivo dell’insegnante
In un contesto centrato sui centri di apprendimento, l’insegnante assume un ruolo strategico di regia, accompagnamento e mediazione culturale. Non trasmette contenuti in modo unidirezionale, ma crea contesti significativi in cui il sapere si costruisce attraverso l’esperienza, la relazione e la riflessione. La sua funzione si esplica nella progettazione intenzionale di ambienti che stimolino la curiosità, sostengano la motivazione, promuovano il protagonismo degli alunni e favoriscano l’apprendimento cooperativo. Ogni intervento dell’insegnante è calibrato per valorizzare le risorse del gruppo, sostenere chi è in difficoltà, arricchire il dialogo educativo e potenziare le strategie metacognitive.
Attraverso l’osservazione sistematica, l’insegnante rileva non solo i livelli di competenza, ma anche le modalità di interazione, i processi decisionali, le dinamiche emotive e relazionali, le preferenze espressive e le strategie di problem solving adottate dagli alunni. Questi dati vengono utilizzati per personalizzare gli interventi, differenziare le proposte, riequilibrare i gruppi di lavoro e orientare le attività future. Le griglie osservative e le rubriche valutative, condivise con gli alunni, consentono di rendere trasparente il processo di apprendimento e di costruire una valutazione autentica, formativa e dialogica, centrata sui processi più che sui risultati.
L’insegnante ha anche il compito di stimolare la riflessione individuale e collettiva: pone domande aperte, favorisce il confronto tra pari, guida momenti di metacognizione e documentazione, promuove l’autoriflessione come strumento di crescita personale. In questo modo, l’apprendimento non si limita all’acquisizione di conoscenze, ma diventa percorso consapevole di costruzione del sé, in cui il bambino sviluppa autonomia, senso critico, fiducia nelle proprie capacità e responsabilità verso la comunità di apprendimento a cui appartiene.

Apprendimento cooperativo e comunità di classe
Nei centri di apprendimento i bambini lavorano in piccoli gruppi eterogenei, accuratamente composti per garantire varietà di abilità, stili cognitivi, caratteristiche personali e livelli di competenza. In questo contesto cooperativo, ogni alunno sperimenta l’interdipendenza positiva, ovvero la consapevolezza che il successo del gruppo dipende dal contributo attivo di ciascun membro. La suddivisione dei ruoli, esplicitata e condivisa, favorisce l’assunzione di responsabilità individuale e sviluppa abilità di leadership, ascolto, mediazione e organizzazione. Ogni bambino ha un compito significativo che valorizza le sue potenzialità e lo rende parte integrante del processo.
Questa dinamica rafforza il senso di appartenenza alla comunità classe, stimola il rispetto delle opinioni altrui, educa alla gestione costruttiva dei conflitti e favorisce l’ascolto empatico. I centri diventano così luoghi di dialogo autentico, in cui l’apprendimento si costruisce attraverso l’interazione, il confronto e la negoziazione dei significati. Si sviluppa una vera e propria “community of learners”, una comunità educante in cui ciascuno è al tempo stesso allievo e risorsa per gli altri. In questo ambiente, la cooperazione non è solo un mezzo per imparare, ma diventa essa stessa un obiettivo educativo.
Lavorare in gruppo su attività autentiche e sfidanti permette inoltre di rafforzare le competenze sociali e civiche, stimolare la cittadinanza attiva, promuovere la corresponsabilità e il senso di giustizia. Il gruppo diventa un laboratorio sociale dove si impara a negoziare, a rispettare le regole condivise, ad accogliere la diversità come valore, e a costruire insieme un progetto comune. In questa prospettiva, la scuola assume anche una funzione preventiva rispetto a fenomeni di esclusione, isolamento e bullismo, creando uno spazio relazionale fondato sulla solidarietà, la collaborazione e l’empatia reciproca.

Esempi concreti nella pratica quotidiana
Un progetto interdisciplinare sul riciclo può essere sviluppato in tre centri interconnessi, capaci di attivare competenze diverse e complementari. Nel primo centro, dedicato alla fase di esplorazione e categorizzazione, i bambini costruiscono una mappa concettuale utilizzando immagini, parole, icone e materiali reali (come campioni di plastica, vetro, carta e alluminio) per identificare e classificare i diversi materiali riciclabili. Questa attività, di natura logico-visiva, stimola il pensiero sistemico, la capacità di organizzare le conoscenze e di stabilire relazioni tra concetti.
Nel secondo centro, incentrato sulla comprensione e rielaborazione di testi informativi, gli alunni leggono materiali didattici semplificati sul ciclo dei rifiuti, sull’impatto ambientale e sulle pratiche virtuose di raccolta differenziata. Evidenziano concetti chiave, formulano domande, discutono in coppia o in gruppo e riassumono le informazioni principali attraverso mappe, schemi o brevi testi personali. Qui si allenano la comprensione del testo, la rielaborazione personale e il linguaggio scientifico.
Nel terzo centro, di tipo espressivo e comunicativo, i bambini realizzano un cartellone cooperativo con slogan, illustrazioni, collage e messaggi visivi per sensibilizzare i compagni, le famiglie o l’intera scuola alla raccolta differenziata. Questa attività favorisce la creatività, il lavoro condiviso, l’educazione civica e la consapevolezza del proprio ruolo nella comunità. Alcuni gruppi possono anche registrare brevi video o messaggi audio da diffondere durante l’intervallo o nelle assemblee.
L’intera attività si conclude con un cerchio finale di condivisione, in cui ogni gruppo racconta ciò che ha appreso, le difficoltà affrontate, le scoperte fatte e le strategie utilizzate per risolvere i problemi. Questo momento di rielaborazione collettiva, centrale nei percorsi metacognitivi, permette di riflettere sul processo, riconoscere il valore del contributo di ciascuno e rafforzare il senso di appartenenza. Si costruisce così un clima di fiducia reciproca, in cui l’apprendimento diventa un’esperienza significativa, emotivamente coinvolgente e pienamente integrata nella vita della classe.

Valutazione autentica e autovalutazione
Durante le attività nei centri di apprendimento, la valutazione non si limita a un momento sommativo, ma si configura come un processo continuo, integrato all’esperienza educativa. Viene attuata attraverso rubriche condivise, questionari individuali e di gruppo, schede di rilevazione del clima relazionale e della motivazione. I bambini sono guidati a riflettere sul proprio percorso, a riconoscere punti di forza e aree di miglioramento, a comprendere l’errore come tappa fondamentale del processo di crescita. L’autovalutazione favorisce lo sviluppo dell’autonomia, della consapevolezza e dello spirito critico.
La valutazione autentica assume un ruolo centrale poiché non si limita a certificare il risultato, ma considera la qualità dei processi messi in atto, l’impegno personale, la capacità di collaborare, l’adozione di strategie efficaci e il trasferimento delle competenze apprese in contesti nuovi. Questo approccio nutre la motivazione intrinseca e stimola il desiderio di migliorarsi, rafforzando il senso di efficacia personale.
I centri di apprendimento non sono un’aggiunta occasionale o marginale, ma rappresentano una trasformazione radicale dell’ambiente scolastico e delle sue pratiche. Promuovono il protagonismo degli alunni, la cooperazione tra pari, la valorizzazione delle intelligenze multiple, l’uso intenzionale e pedagogico dello spazio, e una valutazione centrata sui processi. Si configurano come luoghi di esplorazione, scoperta e costruzione condivisa della conoscenza.
In questo contesto, l’aula si trasforma in una comunità educativa viva e dinamica, dove apprendere diventa un piacere, un diritto e una responsabilità condivisa. I centri di apprendimento offrono una proposta concreta per innovare la scuola primaria nella direzione dell’inclusione, della partecipazione e della gioia di imparare. Investire nella loro attivazione significa restituire senso, profondità e umanità all’esperienza scolastica quotidiana.