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Hedy Lamarr, l’inventrice brillante che rivoluzionò il mondo delle telecomunicazioni

Hedy Lamarr, l’inventrice brillante che rivoluzionò il mondo delle telecomunicazioni

Hedy Lamarr, pseudonimo di Hedwig Eva Maria Kiesler, è stata una delle donne più famose e belle della sua epoca: di fatto fu l’attrice più pagata di Hollywood ma il suo incredibile ingegno le permise di formulare una delle intuizioni più importanti nel mondo delle telecomunicazioni: la sua scoperta infatti, creò le basi del funzionamento delle moderne reti Wi-Fi, Bluetooth e GPS.

Cenni biografici
Hedy nacque nel 1914 a Vienna, da genitori dell’alta borghesia austriaca e aveva origini ebraiche.  Studiò nelle migliori scuole e frequentò un corso di recitazione, che le permise già all’età di 16 anni di recitare nel suo primo film. Data la sua vocazione per la recitazione, Hedy abbandonò gli studi d’ingegneria e si dedicò alla propria carriera artistica trasferendosi a Hollywood. Al di là della sua storia ricca di numerosi scandali e della sua immagine volutamente provocatoria, tra un film e l’altro, Hedy si impegnò non solo a raccogliere fondi per sostenere gli Usa durante la Seconda guerra mondiale ma si sentì anche personalmente coinvolta, dando il suo contributo alla sconfitta del nemico. Sconvolta dalla notizia dell’affondamento di una nave di bambini orfani a causa delle forze tedesche, decise di partecipare attivamente alle strategie militari dell’esercito americano e creò un sistema per intercettare i siluri delle forze nemiche. La scienza e il progresso tornarono a far parte della sua vita, riuscendo ad utilizzare i suoi studi per il bene comune. 

Invenzioni e scoperte: il Secret Communication System
Come ogni studiosa, Hedy fu in grado di dedicarsi a più campi dell’ingegneria: è stata in grado di realizzare un semaforo che consente di regolare il traffico attraverso una migliore alternanza delle luci, una pastiglia che rende l’acqua gassata, un supporto per il bagno pensato per i disabili e contribuì persino a migliorare il design di un modello di aereo chiamato Concorde ma non furono queste le scoperte più importanti. Durante il conflitto, Hedy Lamarr si mise all’opera e realizzò un apparecchio in grado di deviare la trasmissione delle frequenze per bloccare il telecontrollo dei siluri militari tedeschi. Grazie alla collaborazione con il compositore e pianista francese George Antheil, riuscì a creare una macchina crittografica basata sulla trasmissione dei segnali a spettro espanso, utilizzati oggi dalle apparecchiature che trasmettono dati Bluetooth e Wireless. Nel 1941, stesso anno dell’attacco di Pearl Harbor e quindi dell’entrata in guerra da parte degli Stati Uniti, i due scienziati presentarono all’ufficio brevetti americano il loro primo progetto, il Secret Communication System, basato su 88 frequenze con i rispettivi tasti (come i quelli del pianoforte!). Il sistema era in grado di evitare le intercettazioni: grazie a dei rulli di carta perforati che ruotavano contemporaneamente, trasmettevano e ricevevano frequenze sempre diverse. L’apparecchio ricevette il brevetto nel 1942 ma la marina militare giudicò il suo funzionamento troppo difficile e la loro idea viene scartata: non avevano considerato l’invenzione di un compositore e di un’attrice di Hollywood. 

Il sistema crittografico dei due studiosi verrà utilizzato solo vent’anni dopo sulle navi americane durante la crisi dei missili di Cuba del 1962, utilizzando il Code Division Multiple Access (CDMA), il protocollo di accesso multiplo delle reti wireless. La ricercatrice americana An Pham sostiene che però: «non ne avrebbero mai ricavato un centesimo». Nel 1985 la loro scoperta venne divulgata: ebbe un enorme successo nell’ambito della telefonia pubblica e utilizzarono proprio il sistema Lamarr-Antheil. Il loro studio si rivelerà fondamentale per i telefoni cellulari di seconda generazione, perché permette agli utenti di conservare la privacy dei dati.  

La rivalsa

Nonostante ricevette poca considerazione, Hedy Lamarr ebbe molti riconoscimenti dopo la fine degli anni ’90: ricevette l’Electronic Frontier Foundation Pioneer Award per il suo contributo nel campo delle telecomunicazioni e dell’informatica e nel 2000 venne inserita nella National Inventors Hall Of Fame negli Stati Uniti. Esiste inoltre la Fondazione Hedy Lamarr che si impegna a divulgare informazioni educative, per ispirare e coltivare le possibilità dei singoli nella società.

Insomma, Hedy Lamarr viene spesso ricordata come “la donna più bella del mondo” ma ho voluto rendere omaggio non solo alla sua bellezza immortale ma anche al suo contributo al progresso scientifico: con la sua scoperta ha dato inizio al mondo dei nativi digitali.

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L’Incantatrice dei Numeri: Ada Lovelace, la prima programmatrice al mondo

L’Incantatrice dei Numeri: Ada Lovelace, la prima programmatrice al mondo

Sapete chi ha creato il primo software nella storia? State pensando a qualche programmatore famoso come Bill Gates o Mark Zuckerberg?

E invece no! E’ una donna colei che ha previsto un secolo e mezzo fa il ruolo del moderno computer cogliendo anche l'aspetto più poetico della scienza e riuscendo a sviluppare il primo software della storia dell’informatica.

Ada Lovelace è stata una delle più famose scienziate inglesi vissuta nella prima metà dell’Ottocento, un’epoca ricca di innovazioni scientifiche grazie all’ondata di progresso portata dalla Rivoluzione Industriale che caratterizzò quasi due secoli della storia occidentale.

La dott.ssa Lovelace nacque dall’unione della matematica Anne Isabelle Milbanke e il famoso poeta Lord Byron. Seguendo le orme della madre, decise di dedicare la propria vita alla scienza pur non abbandonando la vocazione del padre: lei stessa si definiva “analista e metafisica”[1]. Nell’arco della sua vita tentò di unire scienza e linguaggio, connubio più astratto che tangibile ma straordinariamente all’avanguardia poiché darà vita nel secolo seguente ai linguaggi di programmazione utilizzati dagli odierni computer. 

Come tanti scienziati e studiosi del periodo, anche Ada Lovelace frequentava i salotti londinesi dove si riuniva la crème del mondo scientifico e fu proprio in una di queste particolare feste che conobbe Charles Babbage e la sua Macchina Differenziale (diventata poi Analitica). Iniziò così una lunga e proficua collaborazione che portò alla più importante invenzione della scienziata: tra il 1842 e il 1843[2] ha sviluppato il primo algoritmo per il calcolo dei numeri Bernoulli in grado di essere letto ed elaborato dalla Macchina Analitica ideata da Charles Babbage, un calcolatore fondato su un sistema di schede perforate capace di svolgere qualsiasi operazione.

In pochi sono a conoscenza di questa scoperta, così innovativa che costituì le basi della moderna informatica. La prossima volta che vi chiederanno un programmatore famoso, stupiteli nominando Ada Lovelace, che come tante altre donne pioniere è rimasta nell’ombra.

In un panorama scientifico maschile, la Lovelace ha portato una nuova visione. La scienziata ipotizzò, inoltre ,che le macchine computazionali avrebbero potuto elaborare informazioni non solo legate alle parole ma anche ad immagini o suoni[3]. In uno dei suoi articoli del 1843, descrive la Macchina Analitica come una macchina programmabile, anticipando di decenni il concetto moderno di intelligenza artificiale. Citando le sue parole, la studiosa ha infatti espresso: “la Macchina Analitica non occupa lo stesso ambito di un mero calcolatore. Vive di vita propria; […] viene stabilito un collegamento tra le operazioni materiali e i processi mentali astratti del ramo più astratto della scienza matematica”[4]. Chi vi ricorda?

Questa Idea viene ripresa infatti da Alan Turing, impegnato nella decifrazione di Enigma durante la Seconda Guerra mondiale ma con delle modifiche: se Ada sosteneva che i computer “possono fare tutto quello che gli sappiamo ordinare”, Alan invece era convinto che l’intelligenza artificiale ragionasse come un vero e proprio cervello umano.  

Abbiamo parlato di grandi scoperte e invenzioni tecnologiche, ma la dott.ssa Lovelace non ha ancora finito di stupirci! 

Pochi anni prima della sua morte si dedicò al mesmerismo, una pratica medica in voga ai tempi basata su alcuni aspetti legati al magnetismo e pose inoltre le basi per l’illustrazione di concetti scientifici grazie alla raffigurazione di figure geometriche. Da questa intuizione Watson e Crick riuscirono a rappresentare il modello della struttura del DNA il secolo seguente[5].

Insomma, Ada Lovelace non è stata solo una scienziata ma un’amante del sapere e riuscì ad unire due ossimori inconciliabili, scienza e poesia, creando un nuovo linguaggio, ma fatto di numeri.

«Dimentica questo mondo e tutti i suoi guai e, se

è possibile, con tutti i suoi numerosissimi ciarlatani—ogni cosa

insomma, tranne l'Incantatrice dei Numeri.» - Charles Babbage, 1943

Sitografia

[1] https://www.wired.it/attualita/tech/2015/12/10/ada-lovelace-madre-informatica/?refresh_ce=

[2] http://www.enciclopediadelledonne.it/biografie/ada-augusta-byron-lovelace/

[3] https://www.focus.it/scienza/scienze/doodle-ada-lovelace-software-algoritmi-matematica-babbage

[4] https://www.iltascabile.com/scienze/ada-lovelace-byron-computer/

[5] https://matematica.unibocconi.it/articoli/babbage-lady-lovelace-e-il-primo-computer

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